El término vida extraterrestre se refiere a las
hipotéticas formas de vida que puedan haberse originado, existido o existir
todavía en otros lugares del universo, fuera del planeta Tierra. Una porción
creciente de la comunidad científica se inclina a considerar que pueda existir
alguna forma de vida extraterrestre en lugares donde las condiciones sean
propicias, aunque generalmente se considera que probablemente tal vida exista
solo en formas básicas. Una hipótesis alternativa es panspermia que sugiere que
la vida podría surgir en un lugar y después extenderse entre otros planetas
habitables. Estas dos hipótesis no son mutuamente excluyentes. Se especula con
formas de vida extraterrestre que van desde bacterias, que es la posición
mayoritaria, hasta otras formas de vida más evolucionadas, que puedan haber
desarrollado inteligencia de algún tipo. La disciplina que estudia la
viabilidad y posibles características de la vida extraterrestre se denomina
exobiología.
Debido a tal falta de pruebas a favor o en contra,
cualquier enfoque científico del tema toma siempre la forma de conjeturas y
estimaciones. Aunque cabe notar que el tema posee también una gran cantidad de
teorías informales y paracientíficas, que exceden con facilidad los criterios
de cualquier epistemología científica, por ejemplo, haciendo afirmaciones infalsables
según el criterio de Popper, y son por tanto consideradas seudo ciencias.
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